Football : origines marchigiennes et un lien surprenant avec le monde du box

Un mystère familial de haute voltige qui relie les origines du football à la région de la Marche, en Italie, et à la boxe, aux États-Unis et en France. Une découverte inattendue faite au cœur de San Siro.

Le big bang du football : recanati, la ville de leopardi

Tout commence à Recanati, berceau de Leopardi, à la fin du XIXe siècle. Selon les recherches, les racines du football marchigiano remontent à cette époque. Le grand-père de Lionel Messi, Angelo, trouvait l’infini dans les contrées argentines, tandis que les ancêtres de Luca, son cousin éloigné, s’établissaient en Lombardie. Une famille d’émigrants, dispersée à travers le monde.

Une rencontre fortuite à milan

En 2012, au milieu des lumières de Milan, Luca, alors boxeur de renom – welter et super-welter – et ayant flirté avec le titre mondial, croise le chemin de Lionel. Les deux sportifs, armés de leurs guants blancs, échangent quelques mots comme des cousins réunis pour le repas de Noël. Comment expliquer cette étrange coïncidence ? Luca avait ouvert une salle de sport à proximité de l’ancien stade de Bergamo, un lieu de rendez-vous pour les passionnés de boxe. Parmi les visiteurs, on trouvait German Denis, surnommé « El Tanque », l’attaquant de l’époque de l’Atalanta. Intrigué par le nom de son propriétaire, il contacte immédiatement Lionel. Et lors d’un match du Barça à San Siro, l’émouvant moment de retrouvailles se réalise.

Le témoignage d’un ancien pugiliste

« C’était étrange », admet Luca. « Je ne suis pas un grand fan de foot et je ne connaissais pas très bien les questions à lui poser, tandis qu’il, star internationale, me posait des questions sur mon univers. Il voulait connaître les arènes de Las Vegas, Tyson, Don King… Il était presque intimidé. » Il raconte également une anecdote marquante : quelques années auparavant, Don King, le plus grand organisateur de combats de boxe du monde, avait manifesté son intérêt pour sa carrière après l’avoir assisté à un match en Danemark. Lionel avait perdu, mais avait résisté jusqu’au dernier round. Le promoteur lui avait promis un combat pour le titre mondial s'il réussissait à gagner. Luca avait donc entrainé dur et avait décroché le titre de champion du monde super-welter, version WBA, à Chicago en 2005. Il se souvient : « C’était le rêve que j’avais depuis que j’étais gamin, un jeune homme agressif, c'était incroyable ! »

Un héritage familial singulier

Bien loin des rings, Luca a tenté une carrière politique sans succès avant de se reconvertir dans la médecine du sport. Il exploite son diplôme en massothérapie. « Comme je le dis toujours », conclut-il avec une pointe d’ironie, « je les cassais, maintenant je les répare. » Il n’a plus jamais revu Lionel, ni même le voir en action sur les terrains de football. « Maintenant, je vous révèle un secret », ajoute-t-il, « la famille de ma mère est napolitaine et quand j’étais petit, on parlait toujours de Maradona chez nous. Pour moi, le mythe du football est Diego. Mais j’aime cette idée d’avoir Messi comme cousin. Et si, un jour, il rencontrait cet homme à l’Amérique. »